LE PARCOURS D'UN CHIEN D'ASSITANCE (deux ans de formation sont nécessaires)
Les 2 races sélectionnées pour devenir des chiens d'assistance sont les labradors et les golden retrievers ; étant des retrievers ils ont ainsi l'instinct du rapport, sont dociles et facilement adaptables.
Outre ces qualités, ce sont des chiens beaux et sympathiques, ce qui favorise le contact entre les personnes handicapées et l'environnement. Les passants sont attirés par eux et viennent volontiers aborder la personne handicapée qui en possède un.
Les facteurs d'élimination sont:
les éventuelles tares physiques, telle que la dysplasie, et les tares oculaires mais aussi les problèmes de caractère (chiens trop craintifs, trop indépendants, manquant de soumission).
Les chiens de Handi'chiens sont tous achetés à 2 mois. Ils sont confiés à des familles d'accueil qui les pré-éduquent pendant 16 mois, les socialisent et leur apprennent environ une trentaine d'ordres. Ces familles d'accueil sont toutes bénévoles.
C'est ensuite de 18 à 24 mois que les chiens finissent leur éducation et rentrent dans un des quatre centres d'éducation.
PASSAGE EN HAUTE ECOLE (après seize mois en famille d'accueil, six mois de formation intensive avec des éducateurs canins)
De 18 à 24 mois, les chiens reçoivent une éducation spécifique assurée par les éducateurs sur l'un des 2 centres de formation de l'association. Au-delà de l'obéissance et de la préeducation acquises en famille d'accueil, il y apprendront tous les ordres nécessaires à une aide efficace auprès des personnes handicapées.
Chaque jour, ils seront entraînés sur des exercices de plus en plus complexes et précis, soit dans une salle reproduisant la structure domestique, soit à l'extérieur dans des contextes variés (ville, campagne, galeries marchandes, quai de gare, marché, etc...). A l'issue des six mois de formation , les chiens sont capables de travailler avec différentes personnes et dans différents lieux sans se laisser perturber par l'environnement; ils sont alors présentés à un stage de passation afin de rencontrer leurs futurs maîtres et d'apprendre à travailler avec eux. Malgré une sélection de départ, et une formation rigoureuse, dans un constant souci de ne remettre que des chiens de qualité, c'est à dire exempts de problèmes médicaux ou comportementaux, parfaitement compétents et motivés par le travail le centre se voit encore obligé d'écarter, au long de ces deux ans de formation, 40% des candidats à la carrière de chiens d'assistance. Ces chiens "réformés" sont alors replacés par l'association comme animaux de compagnie.
DES CHIENS EDUQUES ( à la fin de leur formation de deux ans)
Une parfaite obéissance de base est nécessaire au chien d'assistance conduit par une personne n'ayant bien souvent que peu de moyens physiques.
Les chiens apprennent donc à:
-se déplacer correctement à côté d'un fauteuil roulant sans en gêner la progression.
- marcher à reculons devant le fauteuil lors de passages rétrécis ( portes, lieux encombrés,...)
- maintenir une position donnée soit pour faciliter les manipulations ( toilettage soins.. ), soit pour ne pas représenter une gêne à l'intérieur des lieux publics bureau, magasins...)
Les chiens de l'ANECAH ont enfin un rôle d'assistance au quotidien.
S'ils ne remplacent en aucun cas la famille, l'infirmière ou l'auxiliaire de vie qui viennent à domicile, ils sont capables par une combinaison d'ordres connus, de rendre de nombreux services tels que :
-ramasser et rapporter tout objet se trouvant hors de portée de la personne handicapée : à terre en hauteur, dans un placard, sous un meuble... Les chiens sont entraînés à rapporter, sans les abîmer, toutes sortes d'objets, depuis une carte de crédit jusqu'à une bouteille d'eau minérale en passant par une paire de lunettes, un trousseau de clés ou une télécommande.
-ouvrir et fermer des portes, qu'il s'agisse d'une porte d'entrée ou d'une porte de placard, ou encore faciliter l'ouverture d'un tiroir,
-aider à la traction d'un fauteuil manuel pour soulager la personne, si toutefois son handicap est ,compatible avec cette commande
- aider à effectuer une transaction : face à un comptoir trop haut pour la personne handicapée, le chien pourra donner ou récupérer un objet qui lui est tendu,
-aboyer sur commande pour prévenir l'entourage (famille, voisins) en cas de problème,
-aller chercher un téléphone sans fil dans la maison.
Au total ils auront acquis plus de 50 ordres et seront susceptibles d'être attribués à des personnes handicapées au cours d'un stage de passation.
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